加工生产出来的各种零件,它们能否配合使用,配合的精确程度如何,决定着制备出来的设备的精密程度,也决定着它们能不能相互配合使用。如果加工出的尺寸不匹配,既达不到生产精度的要求,又浪费加工费。怎样才能让不同生产者生产出来的元件“密切”配合呢?那就是计量工具。计量工具的量度精度要高,起码要比加工精度高,才有把握“监督”加工精度是否达到设计标准。像现在不少加工的精度都要求达到 0.1 微米,而普通的尺子很难达到这个水平。科学家认为“光子尺子” 精度高,用它们可达到这个要求。例如开掘隧道、坑道,建造高层建筑, 安装大型机械设备,总是需要一根“准直线”。因为准直线的精度决定着开掘的坑道的准确程度。作长距离的地下开挖,如果准直线方向掌握不好,往往会“失之毫厘,谬之千里”,使开挖工程蒙受巨大损失。光是直线传播的,用光束可以做成非常好的准直线。但是“光子尺”、“光束准直线”真正能实用,起到发挥作用的还是激光器发明之后。用激光做成的“光子尺”,可以量大件物体的尺寸,量度精度达到 0.005 微米; 用激光做成的准直线,1 公里远不会差 1 毫米。